Diante de Kelvin Gastelum no evento principal do UFC Vegas 24, que ocorreu na madrugada do último sábado (17), Robert Whittaker precisava de uma ótima vitória para garantir a chance de disputar o cinturão da categoria dos médios, já que o italiano Marvin Vettori também está brigando por essa vaga.
E em uma das melhores performances de sua carreira, o australiano deu uma verdadeira aula de MMA, dominou todas áreas em todos os rounds do combate, e por fim, venceu o americano por decisão unânime dos juízes, fincando sua bandeira como próximo desafiante ao título.
Por: Carlos Figueira, Recife-PE.
Primeiramente, Whittaker começou o combate deixando seu adversário tomar a iniciativa, tentando capitalizar nos contragolpes. Gastelum chegou a encaixar alguns golpes, mas nada muito efetivo. Com a distância dominada, o australiano aumentou o volume de jogo, soltando combinações que variavam entre socos e chutes com muita precisão. Mas a surpresa veio na segunda metade do primeiro round, quando Whittaker entrou em queda e conseguiu colocar o adversário, que possui base no wrestling, de costas no chão. Gastelum se levantou nos últimos segundos do cronômetro, mas não conseguiu esboçar uma reação.
2° Round
O americano foi agressivo no início do segundo round, e tentou aplicar uma queda de troco, mas foi interceptado pelo australiano. Por sua vez, Whittaker passou a capitalizar nos contragolpes e a chutar a distância, enquanto fazia Gastelum acertar o vazio com uma movimentação muito fluida. Na reta final, o ex-campeão dos médios apertou o passo e voltou com suas combinações, o americano tentou, mas não conseguiu encontrar o adversário nos minutos finais.
3° Round
Ficando para trás na pontuação, Gastelum avançou contra o australiano com uma sequência, mas acabou acertando um golpe baixo e a luta foi paralisada. De volta ao combate, o americano manteve a pressão, mas logo Whittaker retomou o controle da distância e voltou a trabalhar nas combinações. Sem conseguir acertar golpes significativos, Gastelum começava a demonstrar sinais de cansaço, enquanto o ex-campeão levou mais um round para a conta.
Frustrado por não conseguir acertar seu oponente, Gastelum voltou a investir nas quedas, mas sem sucesso. Nos minutos finais do quarto round, o americano finalmente conseguiu quedar e até chegou a encaixar alguns socos, só que o australiano se levantou rapidamente, e mais uma vez, o seu volume de golpes prevaleceu e aumentou ainda mais a sua vantagem na pontuação.
Últimos cinco minutos da luta. Seguindo os comandos do técnico Rafael Cordeiro, Gastelum partiu para o tudo ou nada logo no início do round, soltando sua potente mão esquerda e arriscando a luta no clinche. Whittaker, por sua vez, se movimentava para sair do raio de ação e encaixava seus contragolpes. Para evitar possíveis riscos, o australiano tentou a queda e conseguiu colocar Gastelum de costas no chão, e passou a trabalhar no ground and pound, permanecendo em posição de vantagem até o soar do gongo. Vitória de Robert Whittaker por decisão unânime dos juízes (triplo 50-45).
Com essa belíssima atuação, Robert Whittaker garantiu seu posto como próximo desafiante ao cinturão dos médios, contra seu último algoz e atual campeão, Israel Adesanya. Os dois se enfrentaram pela primeira vez em outubro de 2019, quando o australiano ainda era o campeão da divisão. Na ocasião, Adesanya conseguiu o nocaute técnico no segundo round, e assumiu o trono da categoria até 84 kg.
Enquanto essa revanche finalmente sai do papel, o UFC precisava trabalhar no quem vem em seguida, ou seja, quem vai enfrentar o vencedor desse combate. E para isso, nada melhor do que casar Paulo Borrachinha x Marvin Vettori, segundo e terceiro colocados do ranking, respectivamente.
Por outro lado, Kelvin Gastelum deve dar alguns passos para trás na categoria, e para tentar se reconciliar com as vitórias, o russo Omari Akhmedov seria uma boa opção para sua próxima luta.
Foto destaque: Reprodução/ Chris Unger/Zuffa LLC
